VARANASI ou BANARASI POUR LES INDIENS ?

Bénarès… la ville de pélérinage la plus sacrée de l’Inde est considérée comme la plus ancienne du monde toujours en activité. J’en reviens pour la dixième fois depuis une décennie. J’en rapporte un grand livre avec 175 photos et un dépliant panoramique géant de deux fois 1,60 m montrant les rives du Gange avec ses ghâts, ses escaliers monumentaux, ses palais en ruine, ses accumulations d’habitations colorées et hétéroclites. La vie et la mort qui se côtoient…

À travers cet album « BENARES, AU-DELÀ DE L’ETERNITE » (éditions D’Orbestier), j’ai voulu témoigner, avec ma subjectivité de voyageur, d’un pays et d’une culture où les bouleversements de la modernité ne sont peut-être pas aussi profonds qu’on le dit, qui possède une dimension humaine de spiritualité qui fait que l’on revient différent d’un séjour passé le long du Gange. Je n’en suis pas revenu mystique à plein-temps, ni même à temps partiel, mais peut-être un peu plus sage. Allez savoir !

SANS DOUTE LA PLUS LONGUE PHOTO DU MONDE

Je crois avoir réalisé la plus grande – du moins la plus longue – photo du monde. Un panorama des rives du Gange à Bénarès, soit 5 km, en une seule photo qui fait 0,60 m de hauteur par 60 m de longueur. Il m’a fallu des heures et des heures en barque sur le grand fleuve pour réaliser quelques centaines de photos et ensuite des semaines pour les assembler en une seule longue bande sans auccun raccord où l’on distingue très bien toutes les scènes de la vie quotidienne des Banarasiens. C’est un large extrait de ce panorama unique et magique que je publie à la fin de mon livre en hors-texte.

HORS DU TEMPS

Bénarès, ville sacrée de l’Inde, est un espace préservé, hors du temps.  Son architecture orientale, multicolore et décadente, ses escaliers monumentaux offrent au Gange un décor somptueux. Là, chaque jour depuis des milliers d’années, hommes, femmes et enfants prient, se baignent, se lavent, recherchent la sagesse et espèrent avoir le privilège, un jour, d’être incinérés sur les bûchers de crémation où création et destruction se rejoignent dans le cycle hindouiste fascinant des recommencements.

Là, se cotoient les Hindous, les musulmans, les touristes chrétiens dans une apparente cohue où se bousculent entre les vaches, les chèvres, les marchands de soie, ceux de pacotille, les mendiants, les saddhus hauts en couleurs, les pèlerins venus de tous les coins du sous-continent et d’ailleurs dans une ambiance aussi colorée que recueillie, aussi bruyante que retenue. Je vous invite à découvrir ces lieux et ces gens que j’aime et qui parfois m’exaspèrent. Mais c’est ainsi en Inde, on n’y vit pas indifférent, rien n’est ni blanc ni noir, le pire côtoie le meilleur… et à Bénarès tout est orange safran, la couleur du dieu Shiva que l’on vénère ici. Un voyage inhabituel au pays des Mille et une nuits, tragique et sublime à la fois…

 » On rencontre des dieux fort affairés à tous les coins de rue, dans une cohue de fidèles qui nous paraissent extravagants si nous oublions Lourdes, le Sacré-Coeur et tout ce qui s’ensuit. Le Gange est un fleuve admirable du plus beau bleu-vert qui soit au monde. Inutile de chicaner pour quelques restes de macchabées mal brûlés qu’on lui fait boire. Je me démène comme je puis dans un monde d’irréalité. Que voulez-vous dire quand vous voyez un temple où les singes sont admis mais pas les Européens ? Vous pensez bien que tout cela me parle fort. Je suis sur pied du matin au soir… »

Et encore, à son ami Claude Monet : « Java est merveilleux. Ceylan est admirable. Mais rien ne tient devant Bénarès. »

QUELQUES IMAGES extraites de mon livre

A Bénarès beaucoup rament… la vie est dure…

…mais aussi chatoyante, colorée et…

... parfumée..

Dans le chowk chacun se débrouille pour vivre et souvent pour survivre.

En contrepoint la mort est présente et naturelle avec les bûchers de crémation sur les rives de Mother Ganga.

… peut-être pour mieux prendre conscience de la vie…

… et de son impermanence.

Et à Bénarès comme partout en Inde, c'est toujours la vie qui gagne…

Quelques pages du livre : 

Bénarès, au-delà de l’éternité – Le Livre

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ou à défaut chez l’éditeur :

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La bio-bibliographie de l’auteur

Xavier Armange – Wikipedia

Un extrait de la plus longue photo du monde

Vraiment la plus lonnnnngue !

LES MEDIAS EN PARLENT

LIBÉRATION

Bénarès, l’article

Voir et lire : Beau livre

OUEST FRANCE

Bénarès, au goût d’éternité

PRESSE OCEAN

La plus longue photo

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Comptoir de ventes Soleils diffusion Paris)

Photos © Xavier Armange 2008 – tous droits réservés

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